Egypte : un navire de guerre de l'époque ptolémaïque découverte dans la cité engloutie d'Héraklion

Un navire de guerre grec a été découvert dans la ville engloutie d'Héraklion, dans la baie d'Abi Qir en Égypte, par la mission archéologique égypto-française de l'Institut européen d'archéologie sous-marine (IEASM). Il s'agit de la dernière découverte en date de navires très rares de l'époque hellénistique.

Héraklion - également connue sous le nom de Thonis - a été frappée par des tremblements de terre, des tsunamis et l'élévation du niveau de la mer à la fin du IIe siècle avant Jésus-Christ. Le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, Mustafa Waziri, a déclaré que le navire devait accoster dans le canal qui longeait la partie supérieure du temple d'Amon, lorsqu'il a coulé, à la suite de l'effondrement du temple et de la chute d'énormes blocs lors d'un de ces tremblements de terre dévastateurs. La chute de ces blocs de pierre a entraîné le navire dans le profond canal, aujourd'hui jonché de ruines de temples.L

Le chef du secteur des antiquités égyptiennes, Ayman Ashmawy, a expliqué que l'épave de ce navire a été découverte sous environ 5 mètres de boue solide, amalgame entre le fond marin et les restes du temple, à l'aide de dispositifs d'excavation sous-marine tels que les profileurs de fond.

Frank Goddio, chef de la mission de l'Institut européen d'archéologie sous-marine (IEASM), a confirmé que la découverte de navires rapides datant de cette époque est encore très rare, et que les navires grecs de ce type étaient totalement inconnus jusqu'à la découverte du navire punique Marsala (235 av. J.-C.), qui est le seul exemple que nous ayons.

Il a ajouté que les études préliminaires indiquent que le navire était long, avec une longueur de plus de 25 mètres. La coque était à fond plat, ce qui est très utile pour la navigation dans le Nil et dans le delta.

La mission a aussi découvert les restes d'une zone funéraire grecque datant du début du quatrième siècle avant J.-C., à l'entrée du canal nord-est de la ville, ce qui indique la présence de marchands grecs qui vivaient dans cette ville. Ils contrôlaient l'entrée de l'Égypte à l'embouchure de la branche canopique du Nil, où ils étaient autorisés à s'installer à la fin de l'ère pharaonique. 

Ces ruines témoignent de la richesse des temples de cette ville, qui se trouvent maintenant sous la surface de la Méditerranée, à 7 kilomètres de la plage d'Abu Qir. Il faut dire que la ville d'Héraklion, dont les vestiges ont été découverts en 1999, a été pendant des siècles le plus grand port d'Égypte sur la Méditerranée, avant la fondation de la ville d'Alexandrie par Alexandre le Grand en 331 avant Jésus-Christ.