Agnès Van Zanten est sociologue, directrice de recherche au CNRS. Elle travaille dans le cadre de l'Observatoire sociologique du changement, laboratoire de recherche de l'Institut d'études politiques de Paris associé au CNRS, et donne des enseignements dans le Master recherche "Politiques et sociétés comparées" de Sciences Po sur les inégalités d'éducation et les méthodes de recherche qualitatives en sociologie. 

Elle a publié de nombreux ouvrages d'analyse sur l'école parmi lesquels Choisir son école (PUF, 2009), ou Sociologie du système éducatif (PUF, 2009). Elle publiera en septembre 2012, L'école de la périphérie. Scolarité et ségrégation en banlieue aux Presses Universitaires de France